„Okay, ich werde mich kurz vorstellen.“ Tao Zhang macht es sichtlich Spaß, mit ­„Motion“ in einem Video-Interview über seine Karriere bei UNITED GRINDING China zu sprechen. „Ich wurde in Xinjiang, Uigurien, geboren. Sie wissen, dass Xinjiang sehr weit von Shanghai entfernt ist.“ Zum Studieren verlässt Tao seine Heimat und geht nach Xi’an, die über 3000 Jahre alte Stadt in der Mitte Chinas, die von der Terrakotta-Armee bewacht wird und deren Universität ein vierjähriges Studium im Maschinenbau anbietet. Von dort aus zieht er mit 25 Jahren 1996 als Masterstudent nach Shanghai, um beim staatlichen Getriebehersteller SAIC zu arbeiten. Fünf Jahre später steigt er als Service Manager in der chinesischen Firma des deutschen Automobilzulieferers ZF Friedrichshafen ein. „Ich blieb dann etwa fünf Jahre als Serviceleiter – und machte erste Erfahrungen mit der europäischen Kultur. Sie gefällt mir sehr. Die Menschen respektieren einander und sind freundlich.“

Die nächsten freundlichen Europäer, mit denen es Tao 2008 zu tun bekam, waren von der UNITED GRINDING Group. „Ich hatte Glück“, lacht Tao, nachdem im Video kurz der Ton ausgefallen war, „denn kaum hatte ich angefangen, wuchs die Abteilung auf fast 70 Leute, wurde in Customer Care umbenannt und um neue Bereiche ergänzt. 2021 brauchte mein Chef jemanden, der in der Lage war, sich um mehr Bereiche zu kümmern. Am Ende bedeutete das, dass weitere technische Bereiche in meine Verantwortung fielen.“ Heute ist Tao Chief Technology Officer (CTO) und sieht es als wichtiges Ziel, den technischen Fachleuten aus verschiedenen Abteilungen eine engere Zusammenarbeit zu ermöglichen. „Sie kennen jetzt die Strategien, die unserem Geschäft weiterhelfen, und können mich in meiner Position unterstützen.“

Tao, der in seiner Managementphilosophie zwischen Management, Führung und Lehre unterscheidet, sieht die Entwicklung der Mitarbeitenden als wichtigste Voraussetzung für den Erfolg in der Spitzentechnologie. „Der Kern von allem ist nach meinem Gefühl die Schleiferfahrung“, erklärt Tao. „Wir müssen Mitarbeitenden vermitteln, jeden Tag mehr Informationen und Erfahrungen zu sammeln – und dass sie Geduld brauchen, um voranzukommen.“ Nur wer Herausforderungen annimmt, kann in der Entwicklung von High-End-Technologie auf lange Sicht einen wertvollen Beitrag leisten, davon ist Tao überzeugt. „Am Ende wird man bemerken, dass diese Mitarbeitenden sich weiterentwickelt haben.“

Diese Unternehmenskultur sei auch für neue junge Mitarbeitende sehr attraktiv. „Die Mitarbeitenden entwickeln einen Stolz darauf, in einem Unternehmen zu arbeiten, das durch seine Innovationen führend ist. Dieses positive Gefühl verbreitet sich unter ihren Freunden, in ihrem Umfeld. Das ist das beste Employer Branding.“ Sieht ganz so aus, als hätte Tao recht damit.

„Im Juli dieses Jahres wird es 14 Jahre her sein, dass ich das Angebot, bei der UNITED GRINDING Group zu arbeiten, angenommen habe“, erinnert sich Jason Barber, Vice President of Finance and IT bei ­UNITED GRINDING North America, in seinem Interview mit „Motion“. Er fährt fort: „Nach meinem Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen arbeitete ich im Debitorenbuchhaltungsteam einer nationalen Hotelkette und war auf der Suche nach etwas weniger Monotonem.“ Wie sich herausstellte, war es diese Entscheidung, die den Weg für fast anderthalb Jahrzehnte kontinuier­licher beruflicher Entwicklung ebnete – und ein ­Ende ist nicht in Sicht.

Barber war zunächst als Buchhalter der Geschäftseinheit für das Verkaufsteam der Technologiegruppe „Flach- und Profilschleifen“ ins Unternehmen gekommen. „Es war meine Aufgabe, mich um alle buchhalterischen Aufgaben für diese Technologiegruppe zu kümmern, einschließlich der jährlichen Budgetierung, Debitoren- und Kreditorenbuchhaltung und der monatlichen Berichtspflichten.“ Während dieser Zeit zeichnete sich Barber bei der Einführung des globalen Enterprise-Resource-Planning-Systems (ERP) von SAP aus. Diese Erfahrung und ­seine Stu­dienkenntnisse aus der Wirt­schaftsinfor­matik befähigten ihn für seine nächste ­Aufgabe als Manager of Informa­tion Systems. „In meinem ersten Jahr im IT-Bereich hatte ich eine steile Lernkurve zu bewältigen. Ich bin dankbar, dass mein Arbeitgeber in die Entwicklung des Teams investiert und mir geholfen hat, die nötigen Qualifikationen zu erwerben, um in dieser neuen Rolle erfolgreich zu sein“, sagt er. In den folgenden acht Jahren erwarb Barber berufsbegleitend ein halbes Dutzend IT-Zertifizierungen und einen Master of Business Administration (MBA).

Im Jahr 2022 bat ihn Markus Stolmar, Präsident und CEO von UNITED GRINDING North America, neben der IT- die Finanz­abteilung zu leiten. „Angesichts seiner Erfahrung in vielen Bereichen des Unternehmens und seiner großen Leistungsfähigkeit schien Jason wie geschaffen für die Leitung beider Teams“, so Stolmar über die Entscheidung, ihm die Doppelrolle anzubieten.

Auf die Frage von „Motion“, was ihn an der Entwicklung seiner Karriere am meisten überrasche, sagt Barber: „Ich hätte nicht vorhersagen können, wie viel ich in jeder Phase meiner Karriere lernen und wachsen würde. Aber für mich war es das Wichtigste, immer bereit zu sein, etwas Neues zu lernen und zusätzliche Herausforderungen anzunehmen.“

„Was heute KI ist, war damals CNC.“ Harri Rein, „Urgestein“ bei WALTER und damit der UNITED GRINDING Group, erinnert sich an eine wichtige Etappe seiner Karriere. „Da waren wir als Maschinenbauer die Vorreiter, weil wir eine komplett neue Technologie einführten.“ Und erzeugte dies auch Ängste, wie heute die KI? „Eigentlich haben wir uns damals mehr gefreut, dass wir jetzt Sachen machen konnten, die händisch wahnsinnig kompliziert ­waren.“

Es begann vor 50 Jahren: Harri Rein ­lernte Industriemechaniker und kam nach ersten Erfahrungen im Sondermaschi­nenbau zu den Maschinenbauern bei WALTER, nebenbei machte er in der Abendschule seinen Meisterabschluss. Anfang der Achtzigerjahre wechselt er in die Anwendungstechnik und von da aus in die Versuchsabteilung. Bei der Technik hatte er jetzt das Gefühl zu wissen, worauf es ankommt – ihm fehlte aber noch das Verkaufswissen. Mit seinen Soft Skills („auf Menschen zugehen und sie überzeugen“) wechselte er in den Vertrieb. Dort wurde er Teil eines historischen Projekts, um CNC-Maschinen für die Kunden einfacher und wirtschaftlicher zu machen: die Entwicklung der HELITRONIC POWER, einer vielfältig einsetzbaren 5-Achs-Maschine, wie es sie seinerzeit noch nicht gab. „Wir haben die Maschine nicht verkauft, sondern verteilt. Denn die wollte jeder“, sagt er.

Damals war Harri Rein gerade erst in der Mitte seines Berufswegs – und wollte doch schon wieder Veränderung. Die fand er als Produkt-Manager „Woodtronic“ und beim Einsatz in den USA als Engineering- und Operations-Manager. 2004 wechselte er wieder nach Tübingen, um die Position als Bereichsleiter im Vertrieb zu übernehmen. 2008 dann die Rückkehr zur Technik als Bereichsleiter, danach die Geschäftsführung Technik (CTO) und schließlich wurde er zum CEO bestellt. Jetzt hat Harri Rein anderthalb Jahre Zeit, um seine Nachfolger einzuarbeiten und sich dann in den wohlverdienten Ruhestand zu verabschieden.