"Ok, mi presento velocemente." Tao Zhang è visibilmente contento di parlare con "Motion" in una videointervista che racconta la sua carriera in UNITED GRINDING China. "Sono nato nello Xinjiang, nella regione degli Uiguri. Come sapete lo Xinjiang è molto lontano da Shanghai." Per studiare Tao si trasferisce a Xián, città del XIV secolo situata nel centro della Cina, che custodisce l'esercito di terracotta, e la cui università offre una laurea quadriennale in ingegneria meccanica. Da lì nel 1996, all'età di 25 anni, si sposta a Shanghai per frequentare un master lavorando per SAIC, azienda statale produttrice di riduttori. Cinque anni dopo, entra a far parte in qualità di Service Manager di ZF Friedrichshafen, azienda tedesca con una filiale in Cina specializzata nella fornitura di componenti per autoveicoli. "Ho lavorato per circa cinque anni come responsabile del servizio assistenza e mi sono confrontato per la prima volta con la cultura europea che mi piace molto: le persone si rispettano e sono cordiali."

In seguito, nel 2008, Tao è entrato in contatto con altri europei ma questa volta di UNITED GRINDING Group. "Sono stato fortunato", sorride Tao dopo una temporanea interruzione dell'audio del video, "perché non appena ho iniziato a lavorare, il reparto si è ampliato fino a contare quasi 70 persone, ha assunto il nome di Customer Care e si è arricchito di nuove aree. "Nel 2021 il mio responsabile aveva bisogno di qualcuno che fosse in grado di occuparsi di più reparti e ciò ha significato per me maggiori responsabilità anche in altri settori tecnici." Oggi Tao è Chief Technology Officer (CTO) e pensa che sia un obiettivo importante mettere in condizione i tecnici di diverse aree di lavorare a più stretto contatto. "Conoscono le strategie vincenti per la nostra attività e possono supportarmi nel mio ruolo."

Tao, che nella sua visione manageriale distingue tra gestione, leadership e insegnamento, ritiene che la crescita dei dipendenti sia fondamentale per il successo di una tecnologia all'avanguardia. "Per me la chiave di tutto è l'esperienza nella rettifica", spiega Tao. "Dobbiamo insegnare ai collaboratori a raccogliere ogni giorno più informazioni e a collezionare esperienze, nonché ad essere pazienti per riuscire a compiere progressi." Tao è convinto che solo chi accetta le sfide può dare un contributo prezioso in termini di sviluppo della tecnologia di alto livello nel lungo periodo. "Alla fine ci renderemo conto che questi collaboratori hanno migliorato le proprie prestazioni." Questa cultura aziendale è molto interessante anche per i nuovi giovani talenti. "I collaboratori sviluppano un senso di appartenenza nel lavorare per un'azienda che è leader nell'innovazione. Questa sensibilità positiva si trasmette ai colleghi e all'ambiente in cui vivono. Questo è il miglior employer branding." A quanto pare Tao ha avuto ragione.

"A luglio di quest'anno saranno trascorsi 14 anni da quando ho accettato di lavorare per UNITED GRINDING Group", ricorda Jason Barber, VP Finance ed IT di UNITED GRINDING North America, nell'intervista rilasciata a "Motion". Continua: "Dopo aver conseguito la laurea in Contabilità aziendale, ho lavorato nel team di recupero crediti di una catena alberghiera nazionale ma cercavo qualcosa di meno monotono." Alla fine è stata la decisione di entrare in UNITED GRINDING North America a spianare la strada a quasi un decennio e mezzo di costante crescita professionale. E non è ancora finita.

Barber è entrato inizialmente in azienda come contabile della divisione commerciale del gruppo tecnologico "Rettifica di superfici e profili". "Dovevo occuparmi di tutte le attività contabili di questo gruppo, tra cui la stesura del budget annuale, la contabilità clienti, la contabilità fornitori e la rendicontazione mensile." Durante questo periodo Barber si è distinto per l'implementazione del sistema globale Enterprise Resource Planning (ERP) di SAP. Questa esperienza e le sue conoscenze di informatica aziendale lo hanno candidato al ruolo successivo di Manager of Information Systems. "Durante il mio primo anno di lavoro nel settore IT, ho dovuto imparare molte cose. Sono riconoscente al mio datore di lavoro per aver investito nello sviluppo del team e per avermi aiutato ad acquisire le qualifiche necessarie per avere successo in questo nuovo ruolo", afferma. Negli otto anni successivi Barber ha ottenuto una mezza dozzina di certificazioni IT e un Master of Business Administration (MBA) mentre continuava a lavorare.

Nel 2022 Markus Stolmar, Presidente e CEO di UNITED GRINDING North America, gli chiede di dirigere la divisione finanziaria oltre a quella informatica. "Data la sua esperienza in molte aree dell'azienda e il suo elevato livello di prestazioni, Jason è sembrato perfetto per la gestione di entrambi i team", afferma Stolmar a proposito della decisione di offrirgli il doppio ruolo.

Alla domanda di "Motion" su cosa lo sorprenda di più dell'evoluzione della sua carriera, Barber risponde: "Non avrei potuto immaginare quanto avrei imparato e quanto sarei cresciuto in ogni fase della mia carriera. Ma per me la cosa più importante è stato essere sempre pronto a imparare cose nuove e ad affrontare sempre nuove sfide."

"Quella che oggi è l'intelligenza artificiale, all'epoca era il CNC." Harri Rein, un "veterano" di WALTER e quindi di UNITED GRINDING Group, ricorda una tappa importante della sua carriera. "Siamo stati i pionieri come costruttori di macchine, perché abbiamo introdotto una tecnologia completamente nuova." E anche questo suscitava timori, come oggi l'IA? "In realtà all'epoca eravamo molto più contenti di poter fare cose che erano incredibilmente complicate da realizzare a mano."

Tutto è iniziato 50 anni fa: Harri Rein si è formato come meccanico industriale e, dopo la prima esperienza nella "costruzione di macchine speciali", ha lavorato con i costruttori di macchine di WALTER, completando nel contempo il suo master alla scuola serale. All'inizio degli anni '80 è passato al reparto di tecnologia applicativa e da lì ai laboratori di sperimentazione. In fatto di tecnologia si sentiva di avere le conoscenze necessarie, ma gli mancava ancora l'esperienza nelle vendite. Grazie alle sue "soft skills" ("Avvicinare le persone e convincerle") è passato alle vendite, entrando così a far parte di un progetto importante inteso a rendere le macchine CNC più semplici ed economiche per i clienti: lo sviluppo della "Helitronic Power", una macchina a cinque assi versatile che all'epoca non esisteva ancora. "Non vendevamo la macchina, la distribuivamo. Perché tutti la volevano", racconta.

A quel tempo Harri Rein era solo a metà carriera, eppure voleva già cambiare di nuovo. Si è quindi affermato come Product Manager di "Woodtronic" e negli Stati Uniti lavorando come Engineering and Operations Manager. Nel 2004 è tornato a Tubinga per ricoprire la posizione di responsabile del settore vendite. Nel 2008 è passato di nuovo alla tecnologia come responsabile di settore, diventando poi direttore tecnico (CTO) e infine CEO. Harri Rein ha un anno e mezzo di tempo per formare chi prenderà il suo posto e quindi andare in pensione.