베스트하우젠소재 Apex Tool Group GmbH(ATG)의사례를통해 Studer의원통형연삭기 S31이명실상부한범용제품인것으로입증되다. 이연삭기는단품제작에서중간규모의양산작업에이르기까지전기및공압식 Cleco 조립공구용변속기샤프트와컨트롤샤프트를경제적이고상황에맞게유연하게연삭한다. Cleco는 6대글로벌 ATG 전동및수동공구브랜드중하나이다.

베스트하우젠 소재 Apex Tool Group(이전의 Cooper Power Tools)의 쇼룸에 전시된 Cleco 브랜드의 다양한 조립 공구는 그 다양성이 인상적입니다. 이러한 다양성에는 직선형, 각형, 건(gun)형 디자인의 공압 및 전동식, 그리고 선택적으로 유선 또는 배터리 구동식 스크류드라이빙 공구가 포함됩니다. 또한 통합된 제어 프로그램이 화면에 나사 조립에 대한 지침을 표시하는 한편 나사를 조이는 데 필요한 파라미터를 제공하며 이를 모니터링하고 문서화하는 완전한 일체형 조립 스테이션도 있습니다. 나사 조임 공구는 예를 들어 차량 제작 및 항공 분야에서 내연 기관과 전기 엔진, 차체, 변속기, 유압 장치 등의 조립에 사용되지만 차량 바퀴를 자동으로 조립하는 데도 사용됩니다. 자동차나 항공기 제조업체의 경우 공정상 높은 신뢰성과 문서화된 공정에 대한 현재의 요구를 충족시키기 위해 토크 측정용 센서와 케이블 또는 무선(WLAN)을 통한 디지털 데이터 전송용 센서를 조립 공구에 장착합니다. 머시닝 수퍼바이저 니코 쉰델라르츠(Niko Schindelarz)에 따르면, Cleco 조립 공구는 업계의 많은 제조업체에서 고품질, 견고성, 긴 수명, 신뢰성을 두루 갖춘 제품으로 간주됩니다. 니코 쉰델라르츠의 말에 따르면 이러한 인정을 받는 데 크게 기여한 것은 확실히 Apex에서 이루어지고 있는 높은 수준의 수직적 통합이라고 합니다. 기능상 중요한 스크류드라이빙 공구의 거의 모든 구성품이 베스트하우젠 소재 Apex에서 생산됩니다. 이것은 엔진 및 변속기 샤프트, 레버, 밸브, 캠 및 하우징에도 해당됩니다.

베스트하우젠 소재 Apex의 생산 엔지니어인 요하네스 모일레(Johannes Mäule)는 “버전이 다양한 개별 장비에 대한 수요가 증가하기 때문에 소량의 구성품을 생산해야 하고 심지어 매우 짧은 시간에 이를 단품으로 생산해야 합니다.”라고 전합니다. 이어서 그가 설명하듯 이러한 일은 선삭, 드릴링, 밀링에서 연삭에 이르기까지 모든 생산 단계 및 공정에 일어납니다. “특히 엔진과 변속기에 사용되는 샤프트는 몇 µm 이내로 연삭해야 합니다. 이렇게 해야만 스크류드라이빙 공구가 매우 부드럽게 작동하는 동시에 긴 사용 수명을 보장할 수 있습니다.”라고 니코 쉰델라르츠는 부연 설명합니다. 그러나 이러한 작업은 몇 달 전까지만 해도 시간이 많이 걸렸습니다. 원통형 연삭의 경우 한참 전인 1980년대 초에 제작되어 품질이 입증된 연삭기만 사용할 수 있었습니다. 직경이 3~65 mm이고 길이가 30~650 mm인 샤프트를 대량으로 연삭할 경우 연삭기에서 이를 수동으로 설정하는 일은 항상 어려웠습니다. 그래서 필요에 맞춰 유연하게 생산하는 것이 힘들었습니다. “무엇보다 점점 경제성이 떨어졌습니다. 일반적으로 설정 시간이 가공 시간에 비해 2~3배 더 오래 걸렸습니다.”라고 요하네스 모일레는 설명합니다. 또한 니코 쉰델라르츠가 보고한 대로 특히 길고 가는 샤프트 가공 시 직경 및 원통도의 정확도를 얻는 데는 어느 정도의 노력이 필요했습니다.  그러나 이어서 그가 말하듯이 이는 오랜 세월 연삭 작업을 수행해 온 숙련된 전문가에게만 가능한 일이었습니다. “이러한 전문가들은 이제 은퇴할 나이가 되었습니다. 따라서 그들의 노하우는 머지않아 더 이상 우리에게 제공되지 않을 것입니다. 그래서 지금 신입 직원 교육은 몇 년 전과 다른 측면에 집중하고 있습니다. 연삭기를 수동으로 설정하는 것은 다소 바람직하지 않기 때문에, 프로그래밍을 통해 공정상 파라미터를 최적으로 설정하는 데 중점을 두고 있습니다.”라고 니코 쉰델라르츠는 설명합니다.

이러한 상황에서 Apex의 담당자들은 연삭 및 기타 가공 공정을 위한 최신 기술에 투자하기로 결정했습니다. 변화된 기술 환경으로 인해 기계 및 생산 시스템에 대해 훨씬 더 광범위한 요구가 발생하고 있기 때문입니다. 투자에는 수준 높은 유연성 외에도 공정을 자동으로 모니터링하고 공정 및 생산 데이터를 디지털 네트워크, 즉 스마트 공장으로 전송하는 옵션이 포함됩니다. “또한 당사는 현재와 미래 지향적인 기술을 갖춘 매력적인 고용주로서 쇄신하는 동시에 당사에 지원하여 일할 수 있도록 현재 시급하게 필요한 젊은이들에게 영감을 줄 수 있습니다.”라고 니코 쉰델라르츠는 부연합니다. 다양한 연삭기들의 컨셉을 여러 측면에서 비교 검토한 후 그와 요하네스 모일레는 Studer S31 범용 원통형 연삭기에 투자하기로 결정했습니다.

니코 쉰델라르츠가 보고한 대로 첫 번째 단계는 미국 법인의 구매 담당자로부터 필요한 예산에 대한 승인을 얻기 위해 요구 분석을 신중하게 준비하는 것이었습니다. “경쟁 제품에 비해 초기 투자 비용이 높았지만 우리는 운영상 이점을 기반으로 빠른 시일 내에 수익을 낼 수 있음을 분명히 입증할 수 있었습니다.”라고 요하네스 모일레와 니코 쉰델라르츠는 이구동성으로 말합니다. 베스트하우젠 소재 Apex의 생산 엔지니어는 이제 단 한 대의 연삭기로 샤프트 전량을 연삭할 수 있습니다. 설비는 전체 커버가 장착되어  있음에도 불구하고 원통형 연삭기 S31은 공작물과 연삭 휠을 설정할 때 매우 쉽게 접근할 수 있습니다. 니코 쉰델라르츠는 연삭기 조작자의 의견에 동의하며 무엇보다도 매우 우수한 인체공학적 디자인을 높이 평가합니다. 베스트하우젠 소재 Apex의 생산 엔지니어의 말로는 이전의 연삭기에 비해 설정 시간이 훨씬 짧다는 게 큰 이점이라고 합니다. Studer 연삭기에만 있는 특수한 Quick-Set 기능도 이러한 설정 시간 단축에 크게 기여합니다. Studer에서 독일 남부 지역의 영업을 담당하고 있는 코르넬리우스 베히트(Cornelius Wecht)는 다음과 같이 전합니다. “Quick-Set 덕분에 제어 장치는 연삭기에 사용되는 모든 연삭 휠의 정확한 치수를 저장합니다. 따라서 이미 여러 번 사용하면서 반복적으로 조정해본 적이 있는 연삭 휠은 짧은 시간에 설정하여 즉시 다시 사용할 수 있습니다. 연삭 휠을 교체한 후에도 제어 장치는 이미 정확한 치수를 알고 있으므로 연삭 휠을 다시 측정하거나 조정할 필요가 없습니다.” 베스트하우젠 소재 Apex에서 채택한 연삭기의 경우 프로파일 연삭 휠을 원통형 연삭기에서 직접 조정할 수 있다는 점을 또 하나의 이점으로 들 수 있습니다. 또한 StuderDress 소프트웨어에서 조정을 위한 적절한 주기를 알려줍니다. 이를 사용하면 필요한 경우 형상만 프로파일 연삭 휠에서 회전식으로 조정하면 됩니다. 니코 쉰델라르츠가 앞서 확인했듯이 이로써 설정 및 생산 외 소요 시간이 단축됩니다. 아울러 시간을 단축하면서도 연삭 구성품의 경우 정확도와 표면 품질을 더 높일 수 있습니다.

요하네스 모일레는 다음과 같이 생산 시설 투자 시 겪은 또 다른 중요한 측면을 언급합니다. “연삭과 같은 특수 기술의 경우 생산 엔지니어는 대부분 일반적인 전문 지식만 갖추고 있습니다. 그러나 이는 무엇보다도 연삭기의 혁신적인 장비 기능이나 개별적인 요구 사항 등과 관련된 특정한 이점에 국한됩니다.” 니코 쉰델라르츠가 부연한 것처럼 초기에는 현재의 연삭 기술을 연구하는 것이 쉽지 않았습니다. “그러나 Studer의 전문가들은 우리에게 매우 상세하면서도 무엇보다 개방적이고 정직한 조언을 제공했습니다. 우리는 몇 단계를 거치면서 우리에게 가장 적합한 원통형 연삭기의 구성을 그들과 함께 해결할 수 있었습니다.”라고 그는 이어서 전합니다. 덕분에 값비싼 원통형 연삭기 S31에 대한 투자가 자신 있게 이루어질 수 있었습니다.  “또한 애프터 서비스 및 기술 컨설턴트가 지역별로 활동하면서 짧은 시간 내에 생산 과정에서 바로 조언과 지원을 제공할 수 있다는 점도 중요했습니다. 이러한 점은 현재는 물론 미래에도 가치를 유지하는 S31에 대한 투자가 장기적으로 수익을 낼 수 있음을 증명하는 유일한 근거였습니다.”라고 니코 쉰델라르츠는 강조합니다. 요컨대 Studer는 전문가와 범용 원통형 연삭기 S31을 가지고 우리의 모든 설정 기준을 완전히 충족시켰습니다.